Hier also ein kleines Thema, das für alle Produktmanager eine echte Bedeutung haben könnte: Was schreiben Sie auf Ihre Visitenkarte? Ja, ja, ich weiß, wir leben im Zeitalter von Facebook und LinkedIn, aber Visitenkarten sind immer noch das, was wir austauschen, wenn wir uns persönlich treffen. Das bedeutet, dass Visitenkarten immer noch wichtig sind. Was steht auf Ihrer Visitenkarte?
An diesem Punkt meiner Karriere muss ich nicht weniger als 20 verschiedene Visitenkarten haben. Hin und wieder sehe ich eine Sammlung davon irgendwo hinten in einer Schublade und muss schmunzeln, wenn ich merke, wie sehr sich meine Beschreibung von mir selbst und dem, was ich tue, im Laufe der Zeit verändert hat.
Ich werde nie vergessen, als ich meine erste Gelegenheit bekam, mich für Visitenkarten anzumelden. Das war es, ich hatte es groß rausgebracht. Obwohl ich jetzt ein bescheidener Softwareentwickler bin, hatte ich endlich eine “erwachsene” Möglichkeit, anderen mitzuteilen, wie wichtig ich war. Wie bei allen großen Unternehmen war der größte Teil des Visitenkartenformats vorab festgelegt. Ich hatte jedoch freie Hand, meinen Titel direkt unter meinem Namen hinzuzufügen. Ähm, was soll ich setzen? Beim ersten Mal habe ich das, was die Firma für mich aufgelistet hat, in das Firmenverzeichnis eingetragen: “Software Engineer IV” oder was auch immer.
Es stellte sich heraus, dass dies ein großer Fehler war. Abgesehen von den Leuten, die für mein Unternehmen gearbeitet haben, wusste niemand in der realen Welt, was ein Software Engineer IV ist! Ich bekam ein höfliches Lächeln und dann verschwand die Karte schnell in der Tasche von jemandem, wahrscheinlich weggeworfen, wenn es Zeit war, die Wäsche zu waschen.
Ein paar Visitenkarten-Iterationen später fing ich an, schlauer zu werden. Zu diesem Zeitpunkt war ich in die Welt des Produktmanagements eingestiegen und änderte daher meinen Titel in „Produktmanager“. Das war so viel besser. Ich glaube, viele Leute wussten nicht, was ein Produktmanager war oder tat, aber sie dachten, sie wüssten, was ein Manager tat, und als ich meine Karte bekam, steckten sie mich als Manager auf mittlerer Ebene ein und ließen es dabei.
Beförderungen kamen im Laufe der Zeit, und obwohl ich noch kein Vizepräsident oder CIO war, wurde ich Senior Produktmanager. Beim nächsten Mal habe ich den Titel der Visitenkarte auf „Senior Product Manager“ geändert. Das schien mir etwas mehr Respekt zu verschaffen, als ich die Karte überreichte. Auch hier glaube ich nicht, dass sehr viele Leute wussten, was ich tat; Sie schienen jedoch zu glauben, dass ich jetzt in den oberen Rängen des mittleren Managements war.
Ich stellte immer noch fest, dass die Leute, weil sie nicht wirklich wussten, was ein Produktmanager tut, Schwierigkeiten hatten, mich anhand meines Titels einzuordnen. Der Trick dabei ist, dass die Leute, wenn sie nicht schnell herausfinden können, wo Sie auf den Totempfahl der Verantwortung passen, sich nicht einmal die Mühe machen, es zu versuchen. Ich hatte das Gefühl, dass eine weitere Entwicklung erforderlich war. Am Ende habe ich das „Produkt“ fallen gelassen und heute steht auf meiner Visitenkarte nur noch „Senior Manager“.
Obwohl weniger aussagekräftig, fand ich diesen Titel auf Messen und Lieferantentreffen sehr nützlich. Nein, sie scheinen immer noch nicht zu wissen, was ich für die Firma mache; Sie können jedoch leicht erkennen, dass ein „Senior Manager“ jemand ist, der sehr wichtig sein muss. Es bedeutet, dass sie mich wie jemanden behandeln, der wichtig ist, weil sie keinen Grund haben, es nicht zu tun.
Eine letzte Anmerkung, bei meinem stumpfsinnigen Titel lautet die erste Frage, die mir gestellt wird: “Was machst du?” Dies ist ein Make-or-Break-Problem. Wenn ich mich als Produktmanager identifiziere, würde mich das als Arbeiterbiene auf niedriger Ebene einstufen, weil niemand wirklich weiß, was ein Produktmanager tut. Bei unzähligen Begegnungen wie dieser habe ich meine Antwort verfeinert, um mit einem schnellen „Ich lasse Probleme verschwinden“ zu antworten. In den meisten Fällen erzeugt dies stillen Respekt und keine bohrenden Fragen mehr.