Früher füllten prähistorische Riesen ein Land. Zu diesen Giganten gehörten mächtige Dinosaurier, flugzeuggroße Flugsaurier, gigantische Krokodile und Schlangen und sogar Gürteltiere in Autogröße. Aber heute gibt es nur noch wenige große Tiere auf unserem Planeten.
was ist passiert? Warum gibt es nicht mehr so viele Riesen?
Zunächst einmal gibt es viele fossile Beweise dafür, dass es in der alten Vergangenheit tatsächlich größere Tiere gab – Monster, die riesig, aber im Durchschnitt auch größer waren als die heutigen Kreaturen, Greg Erickson, ein Paläontologe für Wirbeltiere an der Florida State University in Tallahassee, der sich darauf spezialisiert hat Alte Reptilien, für Live-Wissenschaft. Seit Wissenschaftler im 19. Jahrhundert den ersten bekannten Cache mit Dinosaurierknochen entdeckten, haben Forscher Ideen entwickelt, um zu erklären, warum Riesen vor Millionen von Jahren weit verbreitet waren, aber heute in geringerem Maße. Aber niemand kann auf eine endgültige Antwort verweisen, sagte Erickson. “Es ist sehr multifaktoriell.”
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Einige wichtige Unterschiede zwischen Dinosauriern und den Säugetieren, den größten Tieren unserer Zeit, könnten jedoch dazu beitragen, den Verlust des Riesen zu erklären. Zusammen mit anderen Riesenreptilien können sich Dinosaurier im Laufe ihres Lebens an verschiedene Bereiche anpassen, indem sie als Jugendliche kleinere Beute und als Erwachsene größere Opfer jagen. Zum Teil können sie dies tun, weil sie im Laufe ihres Lebens Zähne getauscht haben. „Sie wechseln ständig ihre Zähne, genau wie Haie”, sagte Erickson. „Aber im Laufe der Zeit können sie die Art der Zähne ändern.” Krokodile zum Beispiel gehen von “nadelartigen Zähnen zu robusteren Zähnen über. Säugetiere haben diesen Luxus nicht.”
Mit anderen Worten, als einige junge Reptilien zu riesigen Erwachsenen heranwuchsen, ersetzten sie ihre relativ kleinen Zähne durch größere Arme, was es ihnen wiederum ermöglichte, größere Mahlzeiten zu jagen, um ihren größeren Körper mit Energie zu versorgen.
Auch bei Dinosauriern erstrecken sich die Luftsäcke wahrscheinlich von ihren Lungen bis zu ihren Knochen und bilden ein starkes, aber leichtes Gerüst, sagte der Paläontologe Steve Brusatte von der Universität Edinburgh. Wissenschaftlicher Amerikaner (Öffnet in einem neuen Tab). Das gab den Dinosaurierskeletten, sagte Brusatte, „die immer noch stark und flexibel waren, aber leicht im Gewicht. Das half ihnen, größer und größer und größer zu werden.“ „Genauso wie Wolkenkratzer aufgrund der internen Stützstrukturen immer größer und größer werden.“ (Obwohl Luftsäcke dazu beigetragen haben, starke, leichte Knochen zu schaffen, kann natürlich kein Tier die Größe eines Wolkenkratzers erreichen. Dies liegt daran, dass das Körpergewicht viel schneller wächst als die Knochenstärke, wenn Tiere größer werden, wie es der Physiker Neil deGrasse Tyson tat erklärt (Öffnet in einem neuen Tab).)
Säugetieren fehlen solche Luftsäcke, sagte Brusatte, “die in die Knochen eindringen und die Knochen öffnen können.” Erhalten. … Sie können keine Säugetiere haben, sie scheinen nicht die Größe von Dinosauriern zu haben. “
Säugetiere als warmblütige oder endotherme Lebewesen brauchen viel Brennstoff. „Elefanten sind vollständige Endothermen, und Dinosaurier, zumindest pflanzenfressende Dinosaurier, waren wahrscheinlich nicht oft“, sagte Gerat Vermeg, Professor für Geobiologie und Paläobiologie an der University of California, Davis, gegenüber WordsSideKick.com. “Der Ernährungsbedarf eines riesigen Elefanten zum Beispiel wäre also … vielleicht fünfmal größer als selbst der größte Dinosaurier.”
Paläontologen diskutierten darüber, ob Dinosaurier kaltblütig oder warmblütig waren. Die aktuelle Wissenschaft sieht viele Tierarten auf einem Gradienten zwischen kaltblütig und warmblütig, sagte Erickson, und Dinosaurier könnten „am unteren Ende des warmblütigen Bereichs“ gewesen sein. Dieser große Körper machte die Dinos weniger energieeffizient.
Riesige Größe erfordert auch das richtige Umfeld. In einer Studie, die 2016 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde PLUS EINS (Öffnet in einem neuen Tab)Vermeg kam zu dem Schluss, dass der Riese vor allem auf ausreichende Ressourcen angewiesen ist, die von einer “hochentwickelten Umweltinfrastruktur” produziert und recycelt werden. Mit anderen Worten, die Umwelt muss genügend Sauerstoff, Nahrung und Lebensraum produzieren, um einen wirklich gigantischen Organismus wachsen zu lassen. Solche Ökologien erfuhren in der Mitte der Trias, kurz vor Beginn des 20. Jahrhunderts, eine bedeutende Entwicklung DinosaurierVermeg-Bücher.
Bei einer möglicherweise signifikanten Umweltveränderung hatten alte Atmosphären höhere Sauerstoffkonzentrationen. Dies könnte beim Gigantismus, insbesondere bei Insekten, eine Rolle gespielt haben. Flügelspannweiten unter den größten prähistorischen Insekten verfolgen den uralten Anstieg der Sauerstoffkonzentration, eine 2012 in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Proceedings of the National Academy of Sciences (Öffnet in einem neuen Tab) genannt.
Auch Brauereiriesen sollten den entscheidenden Faktor Zeit nicht vergessen. Obwohl tierische Abstammungslinien dazu neigen, sich über Generationen zu vermehren, braucht es eine übermäßig lange evolutionäre Zeit, um gigantische Größen zu erreichen, sagte Erickson. Massensterben neigen dazu, größere Kreaturen auszulöschen, sagte Vermeg, so dass diese Ereignisse Lücken für riesige Tiere hinterlassen können, die für Dutzende oder Hunderte von Millionen von Jahren leer sind. „Es dauerte ungefähr 25 Millionen Jahre, bis die ersten Säugetiere eine Tonne wogen“, sagte er. Im Fall des wolligen Mammuts, das ihn dezimierte Klimawandel Und menschliche Jäger vor nur 10.000 Jahren, es ist vielleicht kein Zufall, dass wir modernen Menschen solche gigantischen Kreaturen nicht sehen: Unsere Vorfahren haben geholfen töte sie Vor kurzem.
Für Vermeij kommt die umfassendste Erklärung für die Größenreduktion nicht aus der Physiologie oder Ökologie, sondern aus der Sozialstruktur. “Das hat sich weiterentwickelt Von … organisiertem Sozialverhalten, nicht nur Herden, sondern wirklich organisierter Jagd “bei Säugetieren wurde eine neue Form der Dominanz eingeführt, sagte er.” Die Massenjagd durch relativ kleine Raubtiere macht selbst sehr große Beute angreifbar. Tatsächlich wurde der individuelle Gigantismus vor Ort durch den gruppenweiten Gigantismus ersetzt“, schrieb er in einer Studie aus dem Jahr 2016. Dies bedeutet, dass kleinere Individuen, die zusammenarbeiten, wie es beispielsweise bei Wölfen und Hyänen der Fall ist, einen effektiveren Weg zur Steigerung darstellen könnten ihre Größe als der Bau massiver Körper. Infolgedessen “verlor der Gigantismus seinen Glanz bis auf den Grund”, schrieb Vermeg.
Die soziale Organisation kann auch dazu beitragen, eine etwas gigantische Ausnahme von der hier nachgezeichneten Zeitachse zu erklären: Im Ozean findet man noch heute die größten Tiere, die je gelebt haben: blaue Wale. Meereslebewesen erschweren die Fernkommunikation, sagte Vermeg, und behindern die Entwicklung komplexer Fischereigruppen. Die Entwicklung solcher Gruppen “ist an Land viel häufiger passiert als im Ozean, zumindest bis vor kurzem”, wie KillerwaleEr hat gesagt.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.