Das Next Generation Space Observatory der NASA sah erfolgreich einen sich bewegenden Asteroiden, als sich das Teleskop dem Ende seiner sechsmonatigen Mandatsperiode näherte.
Die erfolgreiche Verfolgung eines nahegelegenen Objekts zeigt, dass das James-Webb-Weltraumteleskop sowohl Objekte im Sonnensystem als auch entfernte Galaxien, Sterne und andere entfernte Objekte beobachten kann, die voraussichtlich in einem Alter von vielleicht 20 Jahren gesehen werden.
„Während wir mit der Inbetriebnahme fortfahren, werden wir andere Objekte testen, die sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen, um unsere Fähigkeit zu überprüfen, Objekte mit Webb zu untersuchen, die sich durch das Sonnensystem bewegen“, schrieb die NASA. (Öffnet in einem neuen Tab) In einem Blogbeitrag vom 19. Mai fügte er hinzu, dass das Observatorium „kurz vor der Fertigstellung“ stehe, um mit wissenschaftlichen Beobachtungen zu beginnen.
Die Agentur stellte fest, dass Webbs Fähigkeit, Ziele in der Nähe zu sehen, es ihm ermöglichen würde, alles zu überwachen, von eisigen Objekten im Kuipergürtel bis hin zu potenziell bewohnbaren Monden, die die Gasriesenplaneten in unserem Sonnensystem umkreisen.
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Der für die Beobachtungsübung ausgewählte Asteroid war 6841 Tenzing, ein großer Gürtel-Asteroid, der nach Tenzing Norgay benannt wurde. Der tibetische Bergsteiger war neben Edmund Hillary einer der ersten beiden bekannten Menschen, die den Gipfel des Mount Everest erreichten. Zufälligerweise fanden Webbs Beobachtungen nur wenige Tage vor dem 69. Jahrestag ihres Gipfeltreffens am 29. Mai 1953 statt.
Brian Holler vom Space Telescope Science Institute hatte eine Auswahl von etwa 40 potenziellen Asteroiden zum Testen. [moving target] Track, sagte Heidi Hamill, eine multidisziplinäre Webwissenschaftlerin für die Beobachtung des Sonnensystems, in einem Blogbeitrag (Öffnet in einem neuen Tab).
Hamill zitierte Huller und sagte, das Team wolle einen Asteroiden auswählen, der „einen Namen hat, der mit Erfolg in Verbindung gebracht wird“, als Heraufbeschwörung, die „ein Kinderspiel“ zu sein scheint. (Hammel ist auch Vizepräsident für Wissenschaft am Consortium of Universities for Research in Astronomy und ist für seine jahrzehntelange Forschung zu Uranus und Neptun bekannt.)
Die NASA sagte, Webb stehe vor einigen zusätzlichen Herausforderungen bei der Verfolgung eines sich bewegenden Ziels, wie z. B. der Notwendigkeit, zwischen kühleren und heißeren Situationen zu wechseln, die die genaue Ausrichtung von Spiegeln und Instrumenten beeinträchtigen könnten.
Aber Hamill sagte, die Wissenschaft, die das Teleskop in unser äußeres Sonnensystem bringen wird, ist es wert, besonders für Planeten wie Uranus und Neptun, die bisher nur eine Raumsonde gesehen haben, die diese fernen Welten besucht hat. (Hammill nahm 1989 an der Neptun-Vorbeiflug-Fotokampagne für die NASA-Raumsonde Voyager 1 teil.)
„Es war das Fehlen einer Akte [new] Hamill sagte, es sei die Mission in diesen sehr fernen Reichen gewesen, die mich vor vielen Jahrzehnten veranlasst habe, mich mit Webb zu beschäftigen. „Das Uranus-Team hofft, die Chemie und Dynamik der oberen Atmosphäre, die mit Webb nachgewiesen werden kann, und der tieferen Atmosphäre, die wir über viele Jahrzehnte mit anderen Einrichtungen untersucht haben, definitiv miteinander zu verbinden.“
Weitere geplante wissenschaftliche Ziele innerhalb des Sonnensystems sind die Ringe des Saturn, die Atmosphäre des mutigen Mondes Titan, die Beobachtung vieler eisiger Objekte im Kuipergürtel und verstreute, vermutete Federn, die in Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops aus dem eisigen Mond Europa auftauchen, sagte Hamel.
Europa ist ein Ziel der NASA-Mission Europa Clipper, und Webbs Beobachtungen werden diesem zukünftigen Raumschiff wahrscheinlich bei seiner Arbeit helfen. „Wir planen, hochauflösende Bilder von Europa zu machen, um seine Oberfläche zu untersuchen und nach Plume-Aktivität und aktiven geologischen Prozessen zu suchen“, sagte Hamill. „Wenn wir eine Wolke finden, werden wir Webbs Spektroskopie verwenden, um die Zusammensetzung der Wolke zu analysieren.“
Es wird erwartet, dass Webb seine wissenschaftliche Aufgabe im Juni oder so abschließt, bevor er in die frühe wissenschaftliche Phase eintritt. Hamill merkte an, dass etwa 7 % des ersten Jahres von Webbs Beobachtungen dem Sonnensystem gewidmet sein werden.
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