Die Große Magellansche Wolke ist in den Infrarotaugen des James-Webb-Weltraumteleskops schärfer als je zuvor.
Mit dem Eintritt des 10-Milliarden-Dollar-Observatoriums in die „Heimerweiterung“ der Inbetriebnahmearbeiten zeigte Webbs neuestes Bild laut Beamten buchstäblich die herausragende Leistung des Teleskops mit seinem kältesten Instrument, dem Mittelinfrarot-Instrument (MIRI).
Das neue MIRI-Bild zeigte die Chemie des interstellaren Gases bis ins kleinste Detail, einschließlich der Emissionen von Kohlenstoff- und Wasserstoffmolekülen, die als „polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe“ bezeichnet werden und zu den Bausteinen des Lebens gehören. Diese Bildgebungsfähigkeit ist unerlässlich, um Webb zu helfen zu verstehen, wie Sterne und protoplanetare Systeme entstehen, sagten Beamte während einer Live-Pressekonferenz am Montag (9. Mai).
„Dies ist ein wirklich großartiges wissenschaftliches Beispiel dafür, was Webb in den kommenden Jahren für uns tun wird“, sagte Chris Evans, ESA-Teleskopprojektwissenschaftler und Missionspartner, während der Veranstaltung.
Live-Updates: Die James-Webb-Weltraumteleskop-Mission der NASA
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„Wir haben viele Studien zur Entstehung von Sternen und Planeten in unserer Galaxie durchgeführt, aber hier betrachten wir sie in den Magellanschen Wolken, den sehr jungen äußeren Galaxien, wo sie chemisch weniger entwickelt sind als unsere Milchstraße“, Evans hinzugefügt. „Das gibt uns also die Möglichkeit, die Prozesse der Stern- und Planetenentstehung zu betrachten … in einer ganz anderen Umgebung als unserer Galaxie.“
Das Bild, das mit einer Auflösung von 7,7 Mikrometern aufgenommen wurde, zeigt eine scharfe Ansicht der nahen Großen Magellanschen Wolke, die eine benachbarte Zwerggalaxie der Milchstraße ist. Zusammen mit dem Webb-Bild haben Ingenieure ein Bild des inzwischen stillgelegten Spitzer-Weltraumteleskops bei 8,0 Mikron erneut veröffentlicht. Spitzer war ein Pionier seiner Zeit bei der Herstellung hochauflösender Bilder des Nahinfrarot-Universums, aber des viel leistungsstärkeren Webb.
Evans sagte, Spitzer habe „erstaunliche Dinge“ getan, merkte jedoch an, dass das Observatorium durch die räumliche Auflösung begrenzt sei, da es für groß angelegte Vermessungen optimiert sei, die Himmelsobjekte im Kontext erfassen.
Im Vergleich dazu wird Webbs detaillierte Nahaufnahme „zum ersten Mal einen erstaunlichen Blick auf Prozesse in einer anderen Galaxie bieten, wenn Staub durchdringt“, sagte Evans. “Wir verwenden mittleres Infrarot, um nach Materialien zu suchen, die sonst bei sichtbaren Wellenlängen verdeckt würden.”
Darüber hinaus hat Webb einen viel größeren Hauptspiegel, verbesserte Detektoren und einen besseren Aussichtspunkt im Vergleich zu Spitzer; Das jetzt stillgelegte Teleskop wird für den Betrieb in einer Erdverfolgungsbahn verwendet, im Gegensatz zu Webbs Umlaufbahn am Erde-Sonne-Lagrange-Punkt 2, etwa 930.000 Meilen (1,5 Millionen km) entfernt. Diese Faktoren ermöglichen dem neuen Teleskop einen klareren Zugriff auf Infrarotinformationen als sein Vorgänger.
Webb klickte sich mit einigen Problemen durch die Inbetriebnahmephasen. Die Ingenieure befinden sich jetzt in der Endphase der Feinabstimmung der Instrumente, nachdem alle Spiegel auf die für Infrarotbeobachtungen erforderlichen tiefen Weltraumtemperaturen abgekühlt sind.
Das LMC wurde als ideales Startziel identifiziert, weil das Hubble-Weltraumteleskop und andere Observatorien es zuvor untersucht hatten. Die Lage der Sterne der Galaxie zu kennen, sei ein großer Vorteil für Wissenschaftler, sagte Michael McElwain, ein Projektwissenschaftler des Web Observatory am Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland, auf derselben Pressekonferenz.
Wir können benutzen [the stars] Was die astronomischen Kalibrierungen betrifft, “erklärte er und fügte hinzu, dass dies für die Kalibrierung wissenschaftlicher Instrumente wichtig sei.” Natürlich sind auch diese Fotos absolut umwerfend.“
In naher Zukunft wird das Missionspersonal auch die Fähigkeit von Webb testen, Objekte im Sonnensystem wie Planeten, Satelliten, Ringe, Asteroiden und Kometen zu verfolgen. Die Wissenschaftler werden sich darauf konzentrieren sicherzustellen, dass Webb dies korrekt tun kann, da das Observatorium besonders empfindlich auf Sternenlicht reagiert.
„Wir werden auch Änderungen in der Ausrichtung des Teleskops messen, wenn wir das Teleskop auf verschiedene Orte richten“, sagte Evans. Um dies zu testen, wird Webb bald zwischen wärmeren und kälteren Positionen hin- und herpendeln, sodass jeder sehen kann, wie schnell sich die Spiegel aufheizen und abkühlen, wenn das Observatorium langsamer in den Weltraum vordringt.
Während Beamte noch Informationen darüber veröffentlichen müssen, auf welches Inbetriebnahmeziel Webb sich nach Abschluss der Testarbeiten zuerst konzentrieren wird, haben sie bestätigt, dass das Observatorium noch im Zeitplan liegt, um diesen Sommer mit frühen wissenschaftlichen Starts zu beginnen.
„Wenn diese Phase abgeschlossen ist, werden wir bereit sein, wissenschaftliche Werkzeuge ins Universum zu übertragen“, sagte Evans.
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