Die längst ausgestorbenen „Fischechsen“ tauchten erstmals vor etwa 250 Millionen Jahren im Ozean auf, und ihre Fossilien wurden hoch in den Schweizer Alpen gefunden.
Laut einer am Donnerstag im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlichten Studie macht die fossile Entdeckung fleischfressender Meeresreptilien, bekannt als Ichthyosaurier, sie zu den größten auf der Erde lebenden Kreaturen – sogar größer als Pottwale und auf Augenhöhe mit Dinosauriern – sie wogen ungefähr 80 Tonnen und waren etwa 80 Tonnen lang.
„Größer ist immer besser“, sagte Martin Sander, Studienautor und Co-Autor des Studienpaläontologen, in einer Erklärung. “Große Körpergröße hat deutliche selektive Vorteile. Das Leben würde dorthin gehen, wenn es könnte. Es gab nur drei Gruppen von Tieren, die mehr als 10-20 Tonnen wogen: Langhals-Dinosaurier (Sauropoden), Wale und Riesen-Ichthyosaurier aus den USA Trias.“
Das Tier hatte die Form eines Delphins mit einem länglichen Körper und einem kleinen Kopf. Untersuchungen deuten darauf hin, dass es auftauchte, nachdem das Massensterben im Perm mehr als 95 % der Meeresarten ausgelöscht hatte. Vor 200 Millionen Jahren starben jedoch riesige Ichthyosaurier aus, und bis vor 90 Millionen Jahren lebten nur kleine, delphinähnliche Tiere.
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Die Forscher erklärten, wie das Ichthyosaurier-Fossil in 9.186 Fuß Höhe entdeckt wurde, und stellten fest, dass die Gesteinsschichten vor 200 Millionen Jahren Teil eines Sees waren.
„Wir glauben, dass große Ichthyosaurier den Fischschwärmen des Sees gefolgt sind. Die Fossilien stammen möglicherweise auch von Elektrolyten, die dort abgestorben sind“, sagte der Co-Autor der Studie und Paläontologe Heinz Furer in einer Erklärung.
Die zwischen 1976 und 1990 in den Schweizer Alpen entdeckten Fossilien stammten von drei verschiedenen Arten von Ichthyosauriern, von denen die bedeutendste der größte jemals gefundene Ichthyosaurierzahn war. Diese Erzählung ändert, was Wissenschaftler dachten, denn zuvor entdeckte Fossilien von Ichthyosauriern waren größtenteils zahnlos und wurden durch Saugen gejagt. Die Forscher sagten, es sei ungewöhnlich, dass sie ein großes Raubtier seien.
„Es ist schwierig festzustellen, ob der Zahn von einem großen Ichthyosaurier mit riesigen Zähnen oder von einem riesigen Ichthyosaurier mit mittelgroßen Zähnen stammt“, sagte Sander in einer Erklärung.
Dieser Befund ist eine Art Anomalie. Die meisten Ichthyosaurier-Fossilien sind in Nordamerika konzentriert.
